国家开放大学是在中央广播电视大学和地方广播电视大学的基础上组建，以现代信息技术为支撑，办学网络立体覆盖全国城乡，学历与非学历教育并重，面向全体社会成员，没有围墙的新型大学。注册在籍学生359万人，其中本科学生105万人，专科学生254万人，包括近20万农民学生，10万士官学生，6000多残疾学生。国家开放大学的组建成立，标志着广播电视大学系统在新的历史起点上踏上了新的征途。

 2012年7月31日，国家开放大学在人民大会堂正式揭牌成立。中共中央政治局委员，国务委员刘延东为国家开放大学揭牌并发表题为《努力办好中国特色开放大学》的重要讲话。她强调，要以现代信息技术为支撑，整合共享优质教育资源，创新教育教学模式，办好中国特色的开放大学，为社会成员提供更加灵活便捷公平开放的学习方式和多层次多样化的教育服务，为建设学习型社会和教育强国、人力资源强国作出积极贡献。

20世纪70年代英国开放大学成立以来，国家开放大学日益成为世界高等教育改革发展的一个重要趋势，它以开放教育为基本特征，强调教育观念的开放、办学方式的开放、学习对象的开放、教育资源的开放，为每一个有愿望、有能力学习的社会成员提供高等教育的机会和服务。“成立国家开放大学，绝不是广播电视大学的简单更名或换牌，而要适应国家发展需要和技术发展趋势，实现战略转型。”国家开放大学校长杨志坚在1日举行的国家开放大学文化建设座谈会上说：“从历史情况看，广播电视大学虽然具有开放大学性质，但开放得还不够，还不能完全适应不断发展着的经济社会的实际需要。”